Ci sono evidenze secondo cui l'aspirina possa aiutare a proteggere il cuore dall'infarto e il cervello dall'ictus, riducendo la probabilità di formare trombi. Ma questa indicazione basta a far sì che tutti gli adulti debbano assumerla?
Vediamo in dettaglio benefici e rischi, così da poter prendere decisioni informate sulla nostra salute cardiovascolare.
Una premessa necessaria: questo articolo racconta cosa dicono gli studi e le linee guida, e trovi tutte le fonti in fondo. Non è un'indicazione a iniziare o interrompere una terapia. Se stai già assumendo aspirina, non sospenderla da sola: in prevenzione secondaria l'interruzione improvvisa può essere rischiosa, ed è una decisione che va presa con il tuo medico.
Cos'è e cosa fa la cardioaspirina.
L'aspirina è un farmaco antinfiammatorio non steroideo, usato in genere come analgesico, ma che a precisi dosaggi viene utilizzato come antiaggregante piastrinico, per il trattamento e la prevenzione delle malattie cardiovascolari.
Per capire come funziona dobbiamo parlare di piastrine: sono frammenti di cellule presenti nel sangue che si occupano della coagulazione e della formazione dei trombi.
L'infarto miocardico è spesso dovuto a una trombosi coronarica, causata dalla rottura di una placca aterosclerotica preesistente. In questi casi l'aspirina diventa un rimedio salvavita, perché impedisce alle piastrine di aggregarsi.
Ecco perché viene prescritta nella prevenzione cardiovascolare. Tuttavia, in alcuni contesti i rischi associati possono superare i benefici. E per capire quali, serve distinguere due situazioni completamente diverse.
Prevenzione primaria: i numeri.
La prevenzione primaria riguarda tutti i casi in cui non c'è stato un infarto o altro evento cardiovascolare. Ecco cosa emerge dalle metanalisi.
Erano già presenti in letteratura studi significativi sull'inefficacia dell'aspirina come prevenzione primaria. Tra i più importanti ricordiamo ARRIVE, ASCEND e ASPREE del 2018, che confermavano come l'aspirina non riducesse in modo significativo gli eventi cardiovascolari, aumentando al contempo il rischio di emorragie gastrointestinali e sanguinamenti maggiori.
Quindi in prevenzione primaria i dati parlano chiaro: l'assunzione di aspirina non si associa ad alcuna riduzione della mortalità né a un aumento dell'aspettativa di vita. I benefici sono in gran parte cancellati dai rischi.
Ecco perché, in quest'ottica, rimane di gran lunga migliore la scelta di modificare abitudini e stile di vita, di cui parliamo più sotto.
Il gastroprotettore risolve il problema?
Apriamo una parentesi, per chi sta pensando: allora mi basta prendere un inibitore di pompa protonica, visto che questi farmaci riducono la probabilità di emorragie gastrointestinali.
In teoria è vero. Ma quando si verifica questo effetto nella pratica, attraverso gli studi, si vede che anche associando un inibitore di pompa protonica la mortalità non si riduce comunque.
Questo perché, se da una parte riducono i sanguinamenti, l'assunzione prolungata di questi farmaci espone ad altri rischi:
- infezioni gastrointestinali
- osteoporosi con fratture
- polmoniti
- malassorbimento di vitamine e sali minerali
Per di più il loro uso andrebbe limitato a poche settimane, non mesi o anni, perché riducono l'acidità dello stomaco. E il pH acido è una condizione necessaria per il corretto funzionamento gastrico: intervenendo con questi farmaci modifichiamo quella condizione, con ulteriori effetti collaterali.
Cosa dicono le linee guida.
Alla luce delle evidenze attuali, andrebbe fermata la prescrizione di cardioaspirina come prevenzione basata solo sull'età avanzata, una pratica ancora molto diffusa in Italia.
Le linee guida AHA e ACC del 2019 avevano suggerito di limitare l'uso in prevenzione primaria ai pazienti che:
- hanno tra i 50 e i 69 anni, con benefici massimi tra i 50 e i 59;
- hanno un rischio di malattia cardiovascolare di almeno il 10% nei successivi 10 anni;
- sono in grado e d'accordo ad assumere aspirina a basse dosi per almeno 10 anni.
E ti assicuro che raggiungere un rischio cardiovascolare del 10% è difficile: servono numerose condizioni e fattori di rischio. Per intenderci, non basta avere 60 anni e il colesterolo alto, o la pressione alta, per qualificarsi.
Quindi, prima di valutare l'assunzione, richiedi sempre al tuo medico una valutazione della tua percentuale di rischio cardiovascolare.
Prevenzione secondaria.
Nel contesto della prevenzione secondaria, cioè nei soggetti che hanno già avuto un infarto, un ictus o altri eventi cardiovascolari, il quadro cambia: l'assunzione a lungo termine può essere raccomandata per ridurre il rischio di recidive.
Gli studi hanno dimostrato che in questo contesto la cardioaspirina può essere efficace nel prevenire nuovi eventi e prolungare la sopravvivenza.
Tuttavia altri studi hanno mostrato come non tutte le persone beneficino dell'aspirina a vita: alcuni pazienti sono più suscettibili agli effetti collaterali, come i sanguinamenti gastrointestinali, o hanno interazioni con altri farmaci. In quei casi il medico può valutare alternative o regimi personalizzati.
Le linee guida raccomandano una valutazione periodica della terapia con aspirina, e un riesame di rischi e benefici nel tempo, anche a fronte della modifica delle abitudini di vita.
In altre parole: prendere la cardioaspirina a vita senza tener conto del proprio stile di vita non è una scelta particolarmente saggia.
Il rischio cardiovascolare si costruisce ogni giorno.
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Il peso dello stile di vita.
Nell'ambito della prevenzione primaria è essenziale ricordare che le modifiche dello stile di vita possono avere un impatto significativo. In questo contesto hanno un ruolo decisamente più importante dell'assunzione di cardioaspirina.
Ma anche in prevenzione secondaria adottare abitudini migliori riduce il rischio di nuovi problemi cardiaci e cerebrovascolari.
Continuare ad assumere un farmaco senza ridurre i fattori di rischio alla base sarebbe un po' come provare a fermare un'emorragia con dei cerotti. Non avrebbe molto senso.
Se ti è stata prescritta l'aspirina, o ti stai chiedendo se assumerla a vita, prova ad accompagnarla a una modifica dello stile di vita, per poi rivalutare con il tuo medico la necessità di continuare.
Alimentazione equilibrata
A prescindere da quale sia il tuo regime alimentare preferito, ci sono poche indicazioni che, se seguite, hanno un impatto molto rilevante sul rischio cardiovascolare:
- Gestione delle porzioni e del peso. Ridurre il grasso viscerale e addominale, quello più rilevante per la salute cardiovascolare, è una delle strategie con maggiore impatto.
- Adeguato apporto di proteine. Fonti come pesce, legumi, carni magre aiutano a mantenere la massa muscolare limitando i grassi saturi.
- Limitare zuccheri aggiunti e grassi saturi. Aiuta a controllare peso, profilo lipidico e pressione.
- Aumentare frutta e verdura. Ricche di fibre, vitamine e antiossidanti.
- Ridurre o eliminare l'alcol. L'eccesso aumenta la pressione e contribuisce al grasso viscerale.
Attività fisica regolare
Le linee guida consigliano almeno 150 minuti a settimana di attività moderata, oppure 75 minuti di attività vigorosa. L'attività regolare migliora la circolazione, riduce la pressione, aiuta il controllo del peso.
Una delle forme di prevenzione migliori in questo senso è l'allenamento in zona 2, di cui ho scritto una guida completa con il calcolatore della frequenza cardiaca.
Sonno di qualità
Un sonno insufficiente o di cattiva qualità aumenta il rischio di ipertensione, obesità e diabete: tutti fattori di rischio cardiovascolare. Trovi tutto nella guida su come dormire bene.
Gestione dello stress
Lo stress cronico ha un impatto negativo sulla salute cardiovascolare, soprattutto attraverso l'aumento dell'infiammazione cronica. Meditazione, rilassamento, respirazione ed esercizio fisico aiutano a proteggere il cuore.
Stress e salute cardiovascolare sono stati ampiamente studiati anche attraverso la misurazione dell'HRV, la variabilità della frequenza cardiaca.
Ridurre o eliminare il fumo
Il fumo è uno dei principali fattori di rischio cardiovascolare: danneggia le pareti dei vasi, aumenta la pressione e favorisce la formazione di coaguli. Smettere è uno dei passi più importanti che si possano fare per il cuore.
I parametri da monitorare.
Il monitoraggio regolare permette di individuare tempestivamente eventuali anomalie. Ecco i parametri più importanti.
- Pressione arteriosa. L'ipertensione è un importante fattore di rischio per infarti e ictus, e va tenuta sotto controllo.
- Colesterolo e trigliceridi. Oltre ai valori singoli, oggi si guarda molto al rapporto trigliceridi/HDL, considerato un buon indice predittivo. Si calcola dividendo i trigliceridi per il colesterolo HDL.
- Glicemia. Valori elevati danneggiano i vasi sanguigni e aumentano il rischio cardiaco.
- Peso corporeo e giro vita. Il giro vita, in particolare, è un buon indicatore del grasso viscerale.
Conclusioni.
In sintesi, l'aspirina non è un farmaco da prendere a cuor leggero, in tutti i sensi. È indicata se si è avuto un infarto o un ictus, e in prevenzione primaria tra i 40 e i 59 anni solo in presenza di un rischio cardiovascolare alto. Sopra i 60 anni, iniziarla in prevenzione primaria non è raccomandato.
In ogni caso è sempre meglio parlare con il proprio medico per valutare l'idoneità e i rischi, e considerare anche gli altri rimedi, gratuiti ed efficaci, che passano dal miglioramento delle abitudini.
Alla salute,
Rob 🙂
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Roberto Bombagi
Da diversi anni mi occupo di divulgare salute e benessere generale, traducendo la ricerca scientifica su dolore, sonno e stress in cose che puoi applicare davvero, senza scorciatoie e senza allarmismi. La salute non è questione di genetica: con le scelte quotidiane puoi fare molto più di quanto pensi.
Fonti
- Zheng SL, Roddick AJ. Association of aspirin use for primary prevention with cardiovascular events and bleeding events: a systematic review and meta-analysis. JAMA, 2019;321(3):277-287.
- Gaziano JM, Brotons C, Coppolecchia R, et al. Use of aspirin to reduce risk of initial vascular events in patients at moderate risk of cardiovascular disease (ARRIVE): a randomised, double-blind, placebo-controlled trial. The Lancet, 2018;392(10152):1036-1046.
- ASCEND Study Collaborative Group. Effects of aspirin for primary prevention in persons with diabetes mellitus. New England Journal of Medicine, 2018;379(16):1529-1539.
- McNeil JJ, Nelson MR, Woods RL, et al. Effect of aspirin on all-cause mortality in the healthy elderly (ASPREE). New England Journal of Medicine, 2018;379(16):1519-1528.
- US Preventive Services Task Force. Aspirin use to prevent cardiovascular disease: US Preventive Services Task Force recommendation statement. JAMA, 2022;327(16):1577-1584.
- Arnett DK, Blumenthal RS, Albert MA, et al. 2019 ACC/AHA guideline on the primary prevention of cardiovascular disease. Circulation, 2019;140(11):e596-e646.
- Freedberg DE, Kim LS, Yang YX. The risks and benefits of long-term use of proton pump inhibitors: expert review. Gastroenterology, 2017;152(4):706-715.